Thaise leger onderdrukt protesten voor democratie

Massale straatprotesten voor democratie in Thailand zijn onderdrukt door het leger. Giles Ji Ungpakorn en Watana Ebbage, twee Thaise socialisten, leggen uit waarom de huidige protesten van de ‘Redshirts’ niet hetzelfde zijn als de protesten van de ‘Yellowshirts’ vorig jaar.

Het is aantrekkelijk voor buitenstaanders om de protesten van de Redshirts te zien als een herhaling van de protesten van de koningsgezinde Yellowshirts, die vorig jaar het internationale vliegveld bezetten. Maar niets is minder waar. De Yellowshirts maken deel uit van de PAD, een beweging met angstaanjagende fascistische elementen. Sinds 2006 hebben ze geëist dat de Thaise democratie wordt vervangen door een dictatoriale ‘Nieuwe Orde’.

In 2006 verwelkomden ze de militaire coup en bezetten het regeringsgebouw. Het parlement werd geblokkeerd door gewapende bendes die zeiden dat ze ‘voor de koning vochten’. Met steun van het leger bezetten ze vorig jaar het vliegveld. Ze zijn een integraal deel van de huidige regering. Maar die regering heeft niet de steun van de Thaise bevolking.

De Yellowshirts vertegenwoordigen een elitair, reactionair bondgenootschap tussen het leger, het paleis, de PAD en de regerende ‘Democratische Partij’. Deze krachten hebben samen nog nooit een meerderheid van de stemmen gewonnen. Helaas steunen veel academici uit de middenklasse en NGO’s de Yellowshirts.

De Redshirts zijn een beweging voor democratie. Veel demonstranten steunen het beleid van de voormalige premier Thaksin Shinawat, omdat zijn regering het eerste publieke zorgstelsel opzette, en andere maatregelen nam die gericht waren op het verbeteren van de situatie van de armen. Zijn partij heeft herhaaldelijk de verkiezingen gewonnen, zelfs na de coup.

Maar de Redshirts zijn niet simpelweg aanhangers en marionetten van Thaksin. Veel Redshirts zijn geen aanhangers van de ex-premier. De ruggengraat wordt gevormd door de armen in de steden en op het platteland. De demonstranten vechten niet alleen voor democratie. Ze stellen ook steeds meer vragen bij de ‘stille dictatuur’ van de koning en zijn adviseurs. Daarmee doorbreken ze het taboe dat bestaat rond het koningshuis. Hoewel velen nog altijd streven naar een constitutionele monarchie, winnen republikeinse ideeën aan invloed.

Zowel in hun doelen als in hun middelen zijn Redshirts en Yellowshirts tegenpolen. We roepen iedereen op om de strijd voor democratie in Thailand te steunen. Het Thaise volk heeft het recht om een volksbeweging op te starten voor democratie.

Thaise socialist aangeklaagd voor majesteitsschennis

De Australische schrijver Harry Nicolaides is in Thailand veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf wegens majesteitsschennis, in een boek waarvan zeven exemplaren zijn verkocht. Een nog veel zwaardere straf hangt de Thaise politicoloog Giles Ji Ungpakorn, lid van de zusterorganisatie van de IS, boven het hoofd.

Tientallen vooraanstaande academici stuurden de volgende protestbrief naar de Britse krant The Guardian:

Wij willen onze diepe bezorgdheid uitdrukken over het besluit van de Speciale Afdeling van de Thaise Politie om professor Giles Ji Ungpakorn van de faculteit voor politieke wetenschappen aan de Chulalongkorn Universiteit te vervolgen wegens majesteitsschennis, het beledigen van koning Bhumibol. Giles Ungpakorn is een bekende commentator over Thaise politiek, die regelmatig wordt aangehaald in de internationale media.

De aanklacht gaat over zijn boek A Coup for the Rich, dat verscheen in 2007. In dat boek bekritiseerde hij de coup van 19 september 2006, toen het leger de macht greep in Thailand. Professor Ungpakorn beargumenteerde dat het leger, net als de rest van het Thaise establishment, gebruik maakte van de monarchie om zijn politieke acties te legitimeren. Politieke wetenschappers maken dit soort analyses vaak en met vanzelfsprekendheid, maar verschillende boekhandels haalden A Coup for the Rich uit de schappen, en dwongen Professor Ungpakorn om het via internet te verspreiden.

Door de vervolging worden zijn acadmische vrijheid en burgerrechten nog ernstiger bedreigd. Majesteitsschennis wordt in de meeste landen erkend als overblijfsel uit een pre-democratisch verleden. Thailand is een uitzondering. The Economist schreef op 14 augustus 2008: ‘De koning zei in 2005 dat hij bekritiseerd mag worden en daar niet bang voor is. Maar degenen die zich opstellen als de konings aanklagers vergeten voor het gemak zijn woorden. Ondanks hun democratische instituties staat het Thaise inwoners niet vrij om te discussiëren over hun staatshoofd, zelfs binnen behoorlijke grenzen van kritiek.’

Op majesteitsschennis staat een maximumstraf van 15 jaar, en parlementsleden van de regeringspartij onder aanvoering van Abhisit Vejjajiva, die aan de macht kwam door hulp van het leger, willen dit verhogen tot 25 jaar. De vervolging van professor Ungpakorn betekent een fundamentele aanval op de vrijheid van meningsuiting. Wij eisen dat de aanklachten tegen hem onvoorwaardelijk worden ingetrokken.

Wat kun je doen?

1. Stuur een protestbrief naar de Thaise premier Abhisit Vejjajiva, Government House, Bangkok, Thailand. Fax nummer: +66(0)29727751
2. Stuur een protestbrief naar de ambassade van Thailand in Nederland: Laann Copes van Cattenburch 123, 2585 EZ Den Haag. Fax nummer: 070-3451929 Email: thaihag@thaihag.demon.nl
3. Vraag Amnesty International om werk te maken van alle majesteitsschennis-zaken in Thailand.

Zie voor meer informatie de blog van Giles Ji Ungpakorn